Il testamento olografo può essere scritto su qualsiasi pezzo di carta di qualsiasi qualità, dimensione e colore; può essere scritto anche su stoffa, su legno o su altro materiale sufficientemente durevole , tuttavia  è sempre meglio scriverlo su carta, visto che la scheda testamentaria viene allegata all’atto notarile con cui si procedere alla pubblicazione.

Il testamento olografo può essere scritto anche in forma “epistolare” cioè come una lettera rivolta ai propri cari e sarà valido purché dotato dei requisiti formali sopra visti; pertanto non dovrà essere firmato da nessun altro se non dal testatore.
Il testamento può contenere sia disposizioni di tipo patrimoniale (nomina di uno o più eredi, divisione dei beni fra gli eredi, disposizione a favore di terzi detti “legatari”..) sia di tipo non patrimoniale quali ad esempio le indicazioni in merito alla sepoltura o alla cremazione, o quelle dirette ad imporre a determinati soggetti (eredi o legatari) obblighi di far dire messa in suffragio dell’anima o di prendersi cura del proprio animale domestico.

Colui che riceve i beni del defunto prende il nome di “erede universale”, in quanto chiamato a succedere nell’universalità dei beni; gli eredi possono essere uno o più di uno e il testatore può anche stabilire la devoluzione di beni particolari a determinati soggetti, cd. “legatari” che non acquistano la qualità di eredi.
 

Come abbiamo visto nella sezione dedicata (si veda “La successione in generale”), quando il defunto ha lasciato un testamento, la successione si chiama “testamentaria”; il testatore può disporre liberamente dei propri beni facendo sempre attenzione a non ledere i diritti dei c.d. legittimari (coniuge, figli e ascendenti). Qualora il testatore leda i diritti dei legittimari, o perché non lascia beni sufficienti a soddisfare la c.d. “quota di legittima” (detta anche “quota di riserva” o “quota necessaria”) o perché escluda dalla successione uno o più legittimari, il testamento di per sé non è nullo, ma esplicherà i suoi effetti fino al momento dell’eventuale impugnazione.

Il testamento olografo può essere conservato personalmente dal testatore oppure consegnato in custodia a persona di fiducia; se da un lato ciò presenta l’indubbio vantaggio della comodità e della segretezza e della libera revocabilità mediante una semplice sostituzione della scheda testamentaria, dall’altro presenta alcuni svantaggi. Il testamento olografo, infatti, può essere soppresso, alterato o smarrito; inoltre, in alcuni casi, può essere soggetto ad impugnazione da chi abbia interesse a dimostrare che si tratta di un testamento falso ovvero scritto da persona incapace di intendere o volere al momento della redazione della scheda testamentaria o infine scritto dietro pressioni esercitate da terzi. Talvolta ci si imbatte in  testamenti olografi, in cui si riscontrano difficoltà di interpretazione delle volontà testamentarie, spesso scritte ad opera del testatore senza la necessaria assistenza di un Notaio.